Benvenuti in questo articolo dove affronteremo un affascinante argomento geologico: la potenziale divisione del continente africano in due. Questo processo, che coinvolge la separazione delle placche tettoniche, si svolge nell’area conosciuta come “rift est-africano”. Ma cos’è esattamente questo fenomeno e quali sono le conseguenze che porterà ? Scopriamolo insieme.
Il fenomeno del rift est-africano
Cosa significa ‘rift’ ?
Il termine ‘rift’ viene utilizzato per descrivere una frattura nella crosta terrestre che provoca la formazione di una valle compresa tra due faglie parallele. Il rift est-africano è uno dei più significativi al mondo.
Antichità e dimensioni del rift
Questo fenomeno ha avuto origine circa 25 milioni di anni fa ed il rift estende su quasi 3.500 chilometri, dall’Afar in Etiopia alla Mer Rossa a nord, fino al Golfo del Mozambico a sud. La velocità dell’apertura di questa frattura è stimata intorno ai 7 mm all’anno, quattro volte più lentamente della dorsale medio-atlantica.
L’apertura progressiva di un nuovo “oceano”
Possibile nascita di un sesto oceano
I ricercatori hanno teorizzato che vari fenomeni geologici, come l’influenza del calore del mantello terrestre e l’attività vulcanica, stanno contribuendo alla divisione della litosfera africana. Questo potrebbe portare alla formazione di un sesto oceano sul nostro pianeta.
Tempistiche della formazione di un nuovo oceano
Anche se questi processi geologici sono già in corso, la creazione di una frattura sufficientemente grande da dividere il continente richiederà ancora milioni di anni. Tuttavia, alcune scoperte scientifiche recenti suggeriscono che questo processo potrebbe avvenire prima del previsto, forse entro 1 milione di anni.
La tectonica delle placche e l’Africa: una separazione inevitabile ?
Lavori di ricerca sulla tectonica delle placche in Africa
Ricerche condotte dalla geoscienziata Cynthia Ebinger a partire dagli anni ’80 si concentrano su questo fenomeno nella regione dell’Afar, dove si uniscono tre placche tettoniche: la placca araba, la placca africana (nubiana) e la placca somala.
Evidenze visive della separazione in corso
Recentemente è stata osservata una spettacolare faglia vicino a Nairobi, in Kenya. Questa scoperta ha rilanciato le discussioni sulla possibile divisione del continente africano in due parti separate, benché il processo sia estremamente lento e complesso.
Le conseguenze geologiche della formazione di un futuro oceano
Il cambiamento del paesaggio africano
La formazione di un nuovo oceano avrà un impatto significativo sul paesaggio africano. Le regioni costiere potrebbero subire le maggiori trasformazioni, con nuovi ecosistemi marini che si sviluppano dove prima c’era la terra.
Gli impegni social legati alla fissura dell’Africa
Impatti sulla popolazione locale
Nonostante il processo sia molto lento, la divisione del continente avrà delle ripercussioni sulle società locali. Nuove opportunità e sfide emergeranno mano a mano che il paesaggio evolverà.
Capiamo il ruolo del superpanache africano in questo processo
Il superpanache: una forza formidabile sotterranea
Il superpanache africano è una colonna di roccia calda che sale dal profondo del mantello terrestre ed ha un ruolo fondamentale nel processo di frattura della litosfera africana. La sua esistenza contribuisce ad alimentare l’attività vulcanica e tettonica nella regione.
Ricapitolando, la potenziale divisione del continente africano in due è uno dei fenomeni geologici più affascinanti del nostro tempo. Le ricerche continuano per capire meglio questo processo complesso e i suoi effetti sul nostro pianeta nel lungo termine.
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